安徽大学的前身是敬敷书院和在二十世纪初创办的安徽大学堂。
1928年经当时安徽籍政界、学界名人提议，于安庆市创建安徽省立大学。
1930年6月更名为省立安徽大学。七七事变之后，安徽大学一度停办。
1945年抗日战争胜利后，安徽大学于安庆市复校，并援河南大学例，改为为国立大学，定名国立安徽大学。
1949年12月迁至芜湖，与安徽学院合并，恢复校名安徽大学。
1952年，全国高校院系调整，部分系科调往华东地区有关院校，同时调入一些系科，设师范、农学两个学院。
1954年2月分别独立组建安徽农学院（现安徽农业大学）和安徽师范学院（现安徽师范大学），学校建制取消。
1958年，安徽省政府在原来合肥大学的基础上重建安徽大学，改名为安徽大学，从此安徽大学得到新生。安徽师范学院物理系的一部分并入安徽大学。
